Tokijski avtomobilski salon je že po tradiciji salon prototipov, ki razkrivajo zamisli – tako oblikovne kot tehnične - za avtomobile prihodnosti. Tako je bilo tudi na letošnjem, 39. salonu, ki je v razstavne dvorane sejmišča Makuhari privabil 1,5 milijona obiskovalcev, ki pa vendarle niso videli tolikšne raznolikosti, kot v preteklih letih. Je oblikovalcem zmanjkalo zamisli ali pa so bili zgolj nekoliko manj igrivi, ker morajo več pozornosti namenjati serijskim avtomobilom, katerih ponudba je vse bolj pestra?

A še bolj kot oblika je bilo v ospredju vprašanje, ali lahko japonski izdelovalci ponudijo odgovor, kako bodo gnani avtomobili prihodnosti. Hibridni pogon, ki so ga Japonci tako uspešno uveljavili na trgu in povsem presenetili evropsko in ameriško avtomobilsko industrijo, je očitno dobil poln zagon, saj so praktično vsi japonski izdelovalci v Tokiu ponujali svoje hibridne avtomobile – torej bencinski in električni motor v skupnem pogonskem sklopu.

A hibridni pogon ima svoje omejitve, tako da prav velikega ekološkega napredka ni pričakovati. Zato je bilo veliko pozornosti namenjeno tudi pogonu z gorivnimi celicami, ki za svoj pogon uporabljajo vodi. Japonci so sicer tudi tu vodilni, toda vsaj letos v Tokiu niso predstavili posebnih tehničnih novosti, ki bi pomenile bistven korak pri vpeljavi gorivnih celic v serijsko izdelavo.

Pogon na vodik vsekakor ostaja najbolj realna dolgoročna možnost alternativnega pogona avtomobilov, toda pot do serijske izdelave je še dolga. Japonci neradi govorijo o časovnem okviru, kdaj naj bi gorivne celice začeli serijsko vgrajevati v avtomobile. Bolj določni so pri nekaterih drugih znamkah. Tako je na primer General Motors, ki je sicer sejmu v Tokiu – če izzvzamemo Suzuki, ki je delno v njegovi lasti – namenil relativno majhno pozornost, s prototipom sequel na hibridni pogon ponovil sicer že objavljeni cilj, da bo trgu ponudil avte z gorivnimi celicami leta 2010.

Mercedes, ki je s svojim prototipom F 600 hygenius enakovredno pariral Japoncem, predvideva, da se bo to zgodilo leta 2012 oziroma najkasneje do leta 2015. Povsem svojo pot ubira Mazda, ki že več kot desetletje preskuša vodik kot gorivo v rotacijskem – wanklovem – motorju in je sedaj tako daleč, da je dobila dovoljenje za uporabo avtomobilov v vsakdanjem prometu, tako da jih bo začela dajati v najem. Rotacijski motor ima namreč drugačne tehnične karakteristike kot običajni batni bencinski motorji, zato za uporabo vodika ni treba prav veliko predelav.

Tako lahko mazdo premacy (mazdo 5) poganja tako vodik kot bencin, preklop med gorivoma pa je lahko samodejen – ko zmanjka vodika, avto začne uporabljati bencin -, torej tako kot pri uporabi zemeljskega plina in bencina. Prednost takšnega sistema: avto je uporaben tudi tam, kjer še ni postaj za polnjenje posebnih rezervoarjev z vodikom.

Pomemben korak naprej so naredili Mercedesovi inženirji, kajti njihov F 600, ki sicer temelji na razredu B, ima doseg več kot 400 km, pa tudi vozne zmogljivosti naj bi bile podobne tistim z enako močnim bencinskim motorjem. Prav tako naj bi odpravili težave pri vožnji v mrzlem vremenu, saj je zagon sistema možen pri minus 25 stopinjah Celzija.

A dokler inženirji ne bodo razvili gorivnih celic, bodo v ospredju običajni motorji. Tako je Daihatsu pokazal dvovaljni dizelski motor. S prototipom eco racer je tudi Volkswagen predstavil svoj novi 1,5-litrski TDI motor s 100 kW (136 KM), ki predstavlja novo generacijo VW dizelskih motorjev, pri katerih so se odrekli sistemu dovoda goriva po sistemu črpalka – šoba in ga bodo nadomestili s skupnim vodom. Med novimi motorji velja omeniti še Lexusov 10-valjni bencinski motor z valji v V obliki, kar pomeni korak bliže 12-valjnim motorjem, ki jih ponujajo Audi, BMW, Mercedes in izdelovalci športnih avtov.

Med na novo predstavljenimi serijskimi avti naj omenimo VW polo GTI z 1,8-litrskim turbo bencinskim motorjem  s 110 kW in pa športni audi S8 z 10-valjnim Lamborghinijevim 5,2-litrskim motorjem s 329 kW. Mazda je predstavila novi veliki enoprostornež MPV z drsnimi vrati in sedmimi sedeži, ki pa ga bodo (sprva) prodajali zgolj na Japonskem. Lexus je pokazal sicer prototip Lf - Sh, ki pa je že zelo blizu končni podobi nove prestižne limuzine LS, katere poudarek so elegantne, sloke linije. Mitsubishi je predstavil novega cestnega terenca outlanderja, ki ima lahko tudi sedem sedežev in bo leta 2007 prišel na evropski trg tudi kot cestni terenec koncerna PSA (Citroen, Peugeot).

Med prototipi so prevladovali športni avtomobili. Tako je Mazda pokazala senku, štirisedežni športni avto z drsnimi vrati in hibridnim pogonom: rotacijskim in elektro motorjem. Všečne, elegantne linije s poudarjeno veliko petkotno masko in z diodami namesto žarometov. Honda je pokazala prototip FCX s pogonom na gorivne celice in concept 4 kot športni avto. Mitsubishi GT R proto, ki naj bi bil naslednik nissana skylinea, Toyota prototip fine X s pogonom na gorivne celice in elektro motorjem na vsakem kolesu, avto pa se lahko obrne na mestu. Tudi Mitsubishi ni zaostajal s svojim conceptom X, ki je napovedoval novi športni lancer desete evolucije. Subaru je predstavil prototip B5-TPH s hibridnim pogonom z bencinskim bokser motorjem z Millerjevim ciklom. Hyundai je pokazal novo različico prototipa neos – tokrat z oznako 3.

Med najbolj zanimivimi prototipi so bili vsekakor nissan pivo, pri katerem se kabina na elektromagnetnih ventililh obrača okrog svoje osi za 360 stopinj, tako da vozniku ni nikoli treba voziti vzvratno, saj enostavno obrne kabino. Za ljubitelje psov je bil zelo zanimiv Hondin W.O.W, ki ima prilagodljive sedeže, ki se spremenijo v kletko za prevoz psa, pa tudi v drugih pogledih je to udobju psa namenjen avto. Vsekakor zanimiva zamisel!